サムドラ・ジャータカ

遠い昔、偉大な繁栄を誇る王国がありました。その時代、菩薩はヴェッサントラ王子として生まれ、惜しみなく布施の徳を積んでおられました。この王国は、広大なる大海のほとりに位置していました。 ある時、ヴェッサントラ王子は民衆に布施を行いたいというお心を起こされ、大洋の岸辺に施し所を設けられました。王子は、求めに来る者たちに財宝、食料、そして様々な品々をお与えになりました。 方々から多くの人々が布施を受けに押し寄せました。中には、敬虔な信仰心から来る者もいれば、貪欲さから来る者もいました。 ある日、一人の男が王子のもとにやってきました。その男は、世にも珍しい、七つの宝玉で飾られた美しい馬を連れていました。男は王子に言いました。「殿下、この馬は比類なき美しさを誇ります。この馬を差し上げますので、代わりに私に何かお与えください。」 王子は、その馬の美しさと男の願いを聞き、快く承諾されました。そして、男に望むものを尋ねました。男は、王子の持つ、王家の象徴である白象を欲しがりました。白象は、雨を呼び、豊穣をもたらすと言われる、王国の宝でした。 家臣たちは、王子の決断に騒然としました。白象は王国の繁栄に不可欠な存在であり、それを手放すなど考えられなかったからです。しかし、王子は動じませんでした。王子は、一切の執着から解き放たれ、布施の徳を極めることを誓っておられたのです。 王子は、家臣たちの制止を振りかえりもせず、白象を男に与えました。その瞬間、王国に暗雲が立ち込め、人々の心には不安が広がりました。しかし、王子は微塵も後悔することはありませんでした。 やがて、王国の王（ヴェッサントラ王子の父）は、王子が白象を手放したと聞き、激怒しました。王は、王子を遠い遠い、人里離れた山奥へと追放することを決定しました。 王子は、妻と二人の子供と共に、追放の地へと旅立ちました。道中、王子は人々に惜しみなく施しを続けました。その布施の徳は、天地を揺るがすほどでした。 追放の地で、王子は質素な生活を送りました。しかし、王子は布施の心を失うことはありませんでした。王子は、自らが持つものすべてを、求めに応じて与え続けました。 この物語は、菩薩が布施の徳を極めるために、いかに多くの困難を乗り越え、一切の執着を捨て去るかを教えています。